New York-född globetrotter söker basketlyckan i Trelleborg

– Nu är jag här och jag tänker inte låta denna möjligheten glida mig ur händerna, säger Khalil McDonald vänder blicken mot Västervångshallens blanka golv.

Han är en av 37 spelare från över 15 nationaliteter som valt att söka lyckan under tre dagar i Trelleborg.

För andra året i rad arrangerar Pirates Bilia Pro Summer League där kontraktslösa spelare bjuds in, delas upp i lag och spelar matcher mot varandra. Matcherna streamas på nätet och följs av agenter, klubbar och tränare runt om i världen. Spelarna kan även klippa ihop egna promo-videos med sig själva i huvudrollen efter vistelsen i Trelleborg.

– Det är en möjlighet att tävla för ett kontrakt. Livet handlar om att tävla och vilka uppoffringar du är beredd att göra för att nå dina mål. Att få vara här i Trelleborg och visa upp vad jag kan är en välsignelse, säger den 36-årige amerikanen McDonald.

Han började sin basketkarriär hemma i USA och spel i collegeligan NCAA med Queens College. Därefter blev det spel i Kina, Mexiko, Spanien och senaste Danmark, där han även valt att bosätta sig.

– Jag har en tvååring i Köpenhamn, så jag bestämde mig för att flytta dit och vara där för mitt barn, berättar han.

Hans mål är att få kontrakt med en klubb i Sverige.

– Jag vill vara här för mitt barn och Sverige är bokstavligen dörr i dörr med Danmark så om jag kan spela här och kan träffa mitt barn vore det toppen, säger McDonald som inte skulle tacka nej till spel i Pirates.

– Jag skulle älska att spela för Pirates. Bara titta på anläggningen, atmosfären och spelarna. Det är allt man kan önska, säger amerikanen som aldrig tidigare besökt Sverige.

– Det är en helt ny erfarenhet. För några år sedan var jag nära att skriva på för en klubb i Uppsala. Så jag har alltid känt att jag borde spela här.

Khalil McDonald utmärkte sig redan under lördagens dunktävling. 36-årigen kammade hem flest poäng av juryn till publikens jubel.

– Jag har vunnit många dunktävlingar i mina dar, säger han med ett leende.

– Det gäller att vara entusiastisk för att underhålla publiken och juryn.

Pirates tränare Jeremy Lou är nöjd med arrangemanget.

– Det har gått bra, som jag har tänkt mig, säger han.

– Tanken var att vi skulle ha varit fler. Det pågår en landslagssamling samtidigt, så när det annonserades tappade 13-14 spelare. Men det är sånt man får räkna med, fortsätter Pirates-tränaren som dock tappat räkningen på hur många nationaliteter som befunnit sig i Västervångshallen.

– Oj. Jag tror vi har haft över 15 nationaliteter på planen. Svenskar, danskar, serber, kroater, bosnier, fransmän, britter, för att nämna några.

Finns det en möjlighet att någon av dessa spelar i Pirates nästa säsong?

– Meningen är inte att vi ska värva folk. Utan vi ska bara ha kul. Samtidigt har det tidigare varit spelare som varit här och blivit intresserade av att spela i Pirates. De ser vad vi sysslar med, de ser faciliteterna och träningsmöjligheter. Vi är väldigt unika i Sverige med vad vi kan erbjuda i form av träning och expertis om hur man ska träna för att nå till nästa nivå, säger Jeremy Lou.

Det är inte bara obekanta namn som dragit på sig basketstället i Västervångshallen. Pirates egna Melvin Linde har tagit plats i ett utav de fyra lagen.

– Det är kul att möta nya spelare och träffa nya ansikten. Dessutom samlar jag på mig videomaterial på mig själv som jag kan skicka till scouter, säger 20-åringen.