De har lämnat kriget för landskamp i Trelleborg

Regnet duggar över Gislöv IP:s A–plan där ukrainska rugbylandslaget tränade under torsdagen. Landskampen mellan Sverige och Ukraina skulle vara invigningsmatchen av kommunens nya rugbyarena. Men så blir det inte, då matchen på lördag kommer spelas på Östervångsstadion istället.

Många av spelarna har fått lämna kriget för lördagens landskamp. Första intrycket av Sverige och Trelleborg är positivt för laget.

– Det är jättebra, jag är född vid havet. Jag gillar det här och killarna med. Vädret är okej för ukrainare, det är likt. Människorna är väldigt snälla och vi är glada, säger Ukrainas huvudtränare Dimitri Basilaia, som anlände till Trelleborg i tisdags med landslaget.

Landskampen mot Sverige är den andra för Ukraina för året, tidigare har de mött Tjeckien.

– Vi tror att matchen kommer bli tuff. Vi har kollat på Sveriges spel och de verkar ha ett bra och starkt lag.

– Vi kommer göra vårat bästa, vi vet att våra förutsättningar i Ukraina inte är så bra. Men vi kommer göra det vi kan göra. För oss är det viktigt att vinna. Vi behöver det, rent psykologiskt för killarna, säger han.

Det var fullt fokus på torsdagens träning för det tillresta landslagets del.

– Idag tränar vi både på försvar och attack. Vi har bara haft två fulla dagar, idag och igår, så vi måste göra allt vi möjligen kan, förklarar han.

– Likt oss, så spelade Sverige bara en match och fram till november hade de inga matcher. I det ukrainska laget är det 95 procent nya i laget efter ett generationsskifte. Nu bygger vi ett nytt lag.

Den storskaliga invasionen av Ukraina är inne på sitt tredje år. Ett krig som både påverkar och berör en hel nation, dess invånare och även idrotten. Ukraina rankas på 36:e plats i världsrankingen, två platser under Sverige, som väntar på lördag.

– Delvis på grund av kriget, men även innan var det så. Rugbyn i Ukraina är inte i så gott skick. Jag kan säga att killarna och människorna här vill utveckla vårt spel i Ukraina.

Huvudtränaren Dimitri Basilaia är ursprungligen från grannlandet Georgien, men han bor i Ukraina. Han menar att den ständiga närvaron av kriget påverkar sporten, laget i stort men också individerna.

– Vi skojar om det. När vi ser bilderna från tiden innan kriget, kan jag säga till 100 procent att samtliga är förändrade. Kriget berör alla, vissa är involverade i kriget och de vill försvara sina städer. Alla är påverkade för att det rör deras familjer, säger Dimitri Basilaia.

Rysslands krigföring påverkar inte bara infrastrukturen och vardagen i Ukraina. Även möjligheten till sportevenemang och idrottande har begränsats kraftigt.

– Vi har inga mästerskap eller internationella matcher eftersom att man inte kan resa till Ukraina, men även finansiella problem. Men killarna älskar sporten och det är allt.

– Jag stannade i Ukraina på grund av kriget. Jag kan åka ifrån eftersom jag har utländskt pass. De kan inte lämna landet förutom för landskamperna. När de korsar gränsen får de skriva på ett papper kring när de lämnar och när de kommer tillbaka till Ukraina, säger Dimitri Basilaia.

Rugby är inte så stort i Ukraina som det är i Georgien, Frankrike och England, det menar Dimitri Basilaia.

– Ukrainska rugbyspelare har väldigt stor potential. Deras rugbyhistoria är lång, det tog 50–55 år för rugbyn att bli stor i landet, berättar huvudtränaren.

– De har stor fysisk potential och en dag tror jag att det kommer bli som i Georgien. När jag började spela var det samma situation som i Ukraina. Men nu spelar alla rugby i Georgien, på gatan och såhär, säger han och nickar mot fotbollsplanen.

Enligt Dimitri Basilaia har möjligheterna för rugbyn, historiskt sett, i Ukraina aldrig varit så dåliga som nu.

– Det är på grund av kriget och ockupationen. Men de spelar för att de vill, för sin framtid och för att det ska bli bättre. Jag är säker på att det blir det.