Alex Voronov: Ukrainas kamp är även Georgiens

Det säger Akaki Berianidze, georgisk frivillig i ukrainska armén sedan våren 2022. Jag har hört många resonemang om känslor och rädsla från soldater. Långt ifrån alla har den här upplevelsen. Men detta är hans. Vi ses vid midnatt i gränstrakten mellan södra och östra fronten. Jag kommer till angiven plats och Akaki kör fram en liten stund senare tillsammans med en annan soldat. Vi sätter oss för att prata i min bil.

Mötesupplägget styrs av säkerhet. Jag får inte se hans bas. Men den sena timmen, och dramatiken som följer med den, är mest en slump. Akaki har varit på uppdrag som tagit lite tid. Han visar en filmsnutt från dess slutfas, granater som slår ner inte långt från där han står: ”De skickade allt möjligt mot oss. Två glidbomber, artilleri…”

Akaki ingår i ett litet specialförband som består av i huvudsak georgier men även andra utlänningar och ukrainare, och används till uppgifter som är dimensionerade därefter. Det kan vara spaning, sabotage, stormning av mindre ryska positioner.

Hans anropssignal är ”Ded” som betyder morfar eller farfar och kommer av att han är 54 år och enligt egen uppgift äldst av alla georgiska frivilliga i Ukraina. Akaki är lokalpolitiker i staden Kaspi för den fängslade Micheil Saakasjvilis parti Enade nationella rörelsen. I likhet med många andra georgiska Ukrainafrivilliga i sin generation har han deltagit i Georgiens krig i Abchazien och Sydossetien och ser Ukrainas försvar som del i samma kamp mot rysk expansionism.

”Detta är även vårt krig. Georgiens framtid avgörs här. Vi georgier är här för att sätta punkt för Rysslands imperieambitioner.” Precis som flera andra georgier talar han om en tacksamhetsskuld till ukrainska frivilliga som stred i Georgiens krig på 1990-talet.

Kampen är också en familjehistoria. Vårt prat i bilen avbryts av ett telefonsamtal från dottern i Tbilisi som vill säga hej. Mariam Berianidze, 24, som jag talat med tidigare på dagen, är jurist och deltar i protesterna i Georgien. Regeringen där driver igenom en ryskinspirerad utländsk agent-lag som kan komma att beskära utrymmet för medier, fackföreningar, oppositionspartier och andra frivilligorganisationer som står fria från statsmakten.

Regeringspartiet Georgiska drömmen har grundats och kontrolleras av miljardären Bidzina Ivanisjvili som har ryska affärsintressen. Georgien har följdriktigt inte ställt sig bakom sanktionerna mot Ryssland. Sammantaget har det gjort den politiska konflikten i landet mycket skarp.

”Georgiens regering är rysk” säger Akaki och ser en överhängande risk att hans land utvecklas till renodlad diktatur vilket sätter punkt för Georgiens europeiska integration och gör det till en rysk lydstat. Om det sker är det dåliga nyheter för alla, menar Akaki och hoppas att väst tar denna risk på allvar.

”Georgien och södra Kaukasus får inte ses som Europas bakgård. Vi tillhör Europa men utgör även en port mot Asien som Ryssland vill kontrollera” säger Akaki innan vi åker åt varsitt håll i det ukrainska mörkret.